In un periodo monitorato dal 1985 al 2012 la Grande Barriera Corallina australiana si sarebbe dimezzata passando da circa il ventotto percento a meno del quattordici percento principalmente a causa di tempeste, stelle di mare che si nutrono dei celenterati che costruiscono i coralli e poi i cambiamenti climatici con il conseguente aumento di temperatura dell'acqua che fa sbiancare le colonie di corallo morente. Secondo i ricercatori che studiano il fenomeno i cicloni che si sono abbattuti sulla barriera corallina (trentaquattro dal 1985) sarebbero i maggiori responsabili del danno; inoltre, bisognerebbe migliorare la qualità dell'acqua evitando di sversare fertilizzanti che favoriscono la crescita incontrollata di alghe di cui si nutrono le larve delle stelle marine che poi erodono i coralli. In passato era stato notato come la crescente acidificazione degli oceani oltre alle maggiori temperature dell'acqua ostacolasse la simbiosi fra coralli ed alghe.

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